「人生の出口」というメタファー
　ここで言う「出口」とは時間軸上の人生を終わりを空間的位置に置き換えたメタファーである。Skinner & Vaughan (1983)が「あなたが信じている宗教や哲学がすでに答えを与えてくれているのなら、本書の意見は無視していただいて結構です。」（大江訳）と述べているように、宗教を信じることで終末期を有意義に過ごせる人はそれに頼るべきであろう。宗教によっては、死を天国の入口というメタファーで説明するかもしれない。天国が虚構であろうとなかろうと、入口に立って何かの準備をするという行動が強化されるのであれば、結果的に前向きな活動を継続できるかもしれない。
　しかし、別の世界の入り口があろうと無かろうと、死によってこの世界から去ることに変わりはない。健康寿命を延ばすためにあらゆる努力を重ねたとしても、定期健診で癌が見つかり余命何ヶ月と宣告されるかもしれない。重い病気が治癒したとしても、やがてまた別の病気に罹る。高齢者にとっては、1つの病気を治すということは、その病気が死因になることを当面回避しただけに過ぎない。もう少し後にやってくる別の死因に取り替えて、いましばらく生き続ける機会を獲得するというだけのことである。「出口」というのは1つの地点であってそこを通過することにはそれほど大きな意味は無いというメタファーとして考えることができれば、出口自体についてあれこれ考えるよりも、出口につながる路上の「いまここ」の過ごし方に関心が向けられるようになるだろう。動植物園であれ博物館・美術館であれ、出口付近には出口でしか味わえない新たな感動が用意されている。寝たきりのままで虫の声を聴いたり、窓際に置いた鉢物の成長を観察したり、日常生活のごく当たり前の所作の1つ1つを味わったり、といったように健康時には注意を向けなかった小さな変化に感動をおぼえることもある。