「余暇」または「自由時間」のことで、最低限の生命の維持に必要な食事・排泄・睡眠などや、家族の生活の維持に必要な仕事や家事などを除いた時間を指す。その使い方が、趣味や消費活動などにあてられる場合は積極的レジャー、休息などにあてられる場合は消極的レジャーと言い、単にレジャーと言えば日本では前者を指すことが多いが、日本以外では両者を含む。

余暇時間をどのようにすごすべきかについての意見が多々あり、余暇やレジャーの定義もさまざまであるように見える場合がある。これはレジャーの内容についてある一定方向のベクトルをもった観点での定義であることがおおい。それは生き方つまり人生の定義と同じだけ存在する。しかしさまざまな主張の中で同じ方向を向いた主張がある。これは時代の流れの中であるときに同じような生き方が多く志向されるのを反映している。まず、レジャーとは個人の自由時間のことでありその自由時間の中身を決めるのは各個人であるが、人間の活動について仕事の捉え方、考え方が多種多様であるのと同様、余暇の過ごし方、余暇時間の活用または余暇時間を活用しないことも含めてそこには各人の人生観が現れることになる。

日本語の『余暇』は上記した英語の意味どおりに双方の意味を含む。が、日本語として使われる『レジャー』は英語のアクティブレジャーの意で使用される場合が多い。

英語のアクティブレジャー(active leisure)は英語のrecreationとほぼ同義であるが、日本語として使用されるレクリエーションは、その紹介期において職場や学校またはクラブや同好会など所属している団体がおこなうエンターテイメント活動ということを意味することが多かった。完全な自由時間ではない拘束時間の一部（広義の拘束時間）としておこなわれる団体レクリエーションはある意味で社会主義的レジャーの側面をもっているといえる。ただし、日本語でも近年になるに従い、レジャーとレクリエーションが近い意味を持つものとして取り扱われる場合も増えてきている。

Diversional therapy is a client centred practice and recognises that leisure and recreational experiences are the right of all individuals.

• 好子消失阻止：
  • 花卉栽培：植物をちゃんと管理しないと枯れたり病害虫が発生し商品にならなくなる。
  • ピアニスト：日々練習を続けないと、ちゃんとした演奏ができなくなる
• 嫌子出現阻止：
  • 山岳ガイド：お客さんの行動に目を配らないと、滑落事故や遭難につながる。