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数日前、津山線の無人踏切に手動式の遮断機が設置された。列車が近づいてもロックされたり音が出るわけではなく、単に通せんぼをしているだけのようだ。
ネットで検索したところ、こちらに関連記事が見つかった。それによれば、この遮断機は『踏切ゲート-Lite』と呼ばれており、以下のような経緯で設置されているらしい。
「通行する人が自分でゲートを開ける踏切」の誕生
「そこで、当社では4種踏切の安全性を少しでも高められないかと、2021年に踏切ゲートを開発しました。2022年度末時点で23か所に設置しています。そして今回新たに、踏切ゲートを改良してより設置しやすくした踏切ゲート-Liteを開発。今年度中には25か所程度の踏切に設置する予定です」（原さん）
踏切ゲートとはなんぞや。普通の遮断機とは何が違うのか。詳しく聞いてみると……。
「一般的な踏切の遮断機は列車が接近すると自動で作動するようになっています。いっぽう、踏切ゲート・踏切ゲート-Liteは列車の接近とは関係なく、通行する人が自分でゲートを開いて通ってもらうものになります」（原さん）
踏切ゲート-Liteを例に取ると、歩行者が踏切にさしかかったら行く手を阻む遮断桿を自分の手で持ち上げて線路内に入り、出るときには遮断桿を前に押す。それだけのこと、だ。遮断桿は軽く出来ており、持ち上げるのにもそれほど力は要さない。従来型の踏切ゲートはコンクリートの基礎を埋め込むため施工に手間がかかっていたが、Liteはその点も簡単になっており、その気になれば1日もかけずに設置できるのだという。
でもって、このゲートの効用であるが、リンク先では、
なるほど、確かに警報機のない踏切では、列車がいつやってくるかわからない。なので、「どうせ大丈夫だろう」という正常性バイアスが働くときほど事故が起こりやすい。
その点、ゲートを設置して一時停止せざるを得ない状況を作り出せば、少なくとも「あ、踏切か、通っても大丈夫だよね？」くらいの意識は働くだろう。それが、何も考えずに通ってしまって列車にはねられる、という悲劇を防ぐことにつながるのだ。
というように記されていた。
この無人踏切の法界院側と津山方面側にはそれぞれ踏切があり列車が近づくとライトが点滅し警報機が鳴るようになっているが、少し離れているため、高齢者には気づきにくい恐れがあった。もっとも今回の遮断機が設置されたことで遮断棹の開閉に気を取られてしまうと、逆に列車の接近に注意を払わなくなる恐れもある。開閉の操作が「上にあげる」、「（脱出時に）前に押す」という2通りになっているのもかえって複雑。さらに、説明が日本語だけなので、近隣に住む外国人留学生が戸惑う恐れもある。
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