Operant response classes are defined by their functions and not by their topography or form. Consider, for example, the rat's lever press. The rat may press the lever with its nose, left paw, right paw, tail, and so forth. Such responses appear different in form, but they are all lever presses and count as members of the same operant response class because they all share a common function (ie., they all produce the same consequences). Contingencies select the members of operant classes and make all of the members of the class functionally equivalent. This functional equivalence, in effect, defines operant classes.

一方，ある特定の反応が強化されたために，それと類似した反応も増大することを反応般化response generalization という。反応般化は，すでに獲得されている反応から徐々に新しい反応を形成していく行動形成（接近法）に必須の過程である。

Biology included a science of structure called morphology or anatomy, a science of function called physiology, and a science of growth or development called embryology or morphogenesis. By analogy, Titchener saw psychology divided into structural, functional, and developmental components.

• 形態的類似性が重要ということであれば、前足でレバーを押す行動が強化されたラットは、あくまで前足を使ってレバーを押し続ける。但し、より強い力でレバーを押したり、レバーの高さが変えられてもそれほど影響を受けない。このラットが時たま、鼻先やシッポでレバーを押すことがあったとしてもそれは偶発的に起こった独立した学習であり、同じ反応クラスであったからとは言えない。
• 機能的定義が重要であるという立場から言えば、前足でレバーを押す行動が強化されたラットは、前足を縛られていたり前足で別のことをしていたり（餌を掴んだり、金網につかまっていたり）している時は、鼻先やシッポでレバーを押そうとするであろう。そのさい新たな条件づけは不要。