ローティは、古代ギリシアを源流にした人間を1つの本質に押し込める伝統的な哲学を全否定し、私たち人間はみな偶然の産物であると認めることで自己をどんどん変えていくことができると説いた。いっぽうで実社会では、他者と対立し分断を深める事態が後を絶たない。私たちは意見の異なる他者とともに生きながらも、個人としては自己を自由に変え続けていくためにはどんな社会を作るべきなのか？

人間は誰しも、自らの行為、信念、生活を正当化するために使用する一連の言葉をたずさえている。（中略）　このような言葉を、その人の「終極の語彙（ファイナル・ヴォキャブラリー）」と呼んでおくことにしよう。【齋籐・山岡・大川訳】

私たち人間の根幹には、それぞれ自分を支える信念がある。それはまるで、さまざまな言葉の葉をたずさえた樹木のようなものだ。そして私たちは言葉を使うことで自分の信念を正当化しようとする。その語彙を正当化するために別の語彙を使って説明し、また別の語彙を使って説明する。これを繰り返していくと、それ以上は言い換えることが難しい語彙へと辿り着く。ローティはそのような最後の語彙を「ファイナル・ボキャブラリー」と名づけた。